L’infection à VIH est une infection chronique due à un rétrovirus à ARN.
Un virus a besoin de parasiter une cellule hôte pour survivre.
Dans le cas du VIH, cette cellule cible est le lymphocyte CD4 (globule blanc).
Or les lymphocytes sont des cellules de l’immunité, c'est-à-dire qu’elles défendent l’organisme contre les agents infectieux..
En effet, la phase de destruction des lymphocytes est longue mais varie selon chaque individu.
Au bout d’un certain temps (8 à 10 ans en moyenne), les défenses de l'organisme sont devenues très faibles, il y a alors apparition d’infections opportunistes et de tumeurs.
Les malades sont alors considérés comme étant « au stade SIDA » (Syndrome d'Immuno Déficience Acquise).
Il existe 2 groupes de virus :
- Le VIH 1 : présent partout dans le monde
- Le VIH 2 : principalement localisé en Afrique de l'Ouest
Chez l'homme :
- Dans le sang
- Dans le sperme
- Dans le liquide séminal
Chez la femme :
- Dans le sang
- Dans les sécrétions génitales
- Dans le lait maternel
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