Elle se caractérise par une insuffisance du retour veineux, c’est-à-dire une insuffisance de la remontée du sang des jambes vers le cœur, par les veines (voir circulation sanguine).
Les veines comportent des valvules (clapets anti-retour) qui mécaniquement empêchent le sang de redescendre vers les pieds sous l’effet de la force de gravité (voir schéma suivant).
Sous l’influence de facteurs de risque (sédentarité, chaleur, grossesse) et de l’âge, les veines se dilatent. Les valvules ne sont plus hermétiques. Le système naturel d’anti-reflux n’est plus efficace, le sang stagne donc dans les capillaires sanguins des jambes, il y a stase veineuse et augmentation de la pression à l’intérieur des capillaires veineux.
Cette hyperpression inhabituelle au niveau des vaisseaux sanguins, entraîne, à terme, une dégradation des capillaires.
Sous l’effet de l’hyperpression, les vaisseaux sanguins laissent s’échapper de l’eau et de grosses protéines.
L’organisme réagit naturellement en essayant d’éliminer cet excès liquidien par le système lymphatique et en dégradant les grosses protéines grâce aux macrophages.
Mais rapidement ces deux systèmes naturels de drainage se trouvent débordés. Du liquide et des protéines s’accumulent en dehors des capillaires. Il y a alors sensation de lourdeur des jambes puis apparition d’œdème et d’une inflammation responsable de douleurs et de démangeaisons.
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