Qu'est-ce que la maladie de Crohn ?
La maladie de Crohn est une Maladie Inflammatoire Chronique de l’Intestin (MICI) .
Cette maladie est caractérisée par une réaction inflammatoire excessive et chronique au niveau de la muqueuse intestinale. On observe un dérèglement du système immunitaire local. L’hypothèse la plus communément admise, est une réaction immunitaire inappropriée et pérennisée à l’encontre de la flore bactérienne intestinale (réaction anormale aux bactéries normalement présentes dans l’intestin).
La maladie de Crohn est une maladie inflammatoire chronique de l’intestin (MICI) qui peut atteindre tous les segments du tube digestif, de la bouche à l’anus. Elle alterne des phases de poussées inflammatoires et des phases d’accalmie qui peuvent être parfois de longue durée appelées rémissions.
Les trois segments le plus souvent atteints sont l’iléon (partie de l’intestin grêle), le côlon et l’anus. Les lésions sont habituellement segmentaires, asymétriques, et les localisations séparées par des zones saines. La cause exacte de cette maladie est inconnue.
La maladie de Crohn a un caractère familial dans près de 10% de cas. Certains gènes ont été récemment impliqués mais leur rôle fonctionnel est encore mal connu.
Des facteurs environnementaux interviennent probablement dans le déclenchement de cette maladie. Par exemple, le tabac joue clairement un rôle aggravant dans la maladie de Crohn. Le rôle du stress sur le déclenchement, ou sur celui de poussées de la maladie ou sur l’accentuation des symptômes, reste très débattu. Aucun facteur alimentaire spécifique n’a pu être clairement associé à la survenue de la maladie ou des poussées.
Le nombre de cas de MICI a connu une progression importante dans les pays industrialisés entre 1945 et 1980. En suite, le nombre de cas de maladie de Crohn s'est stabilisé sauf en France et en Belgique où il a progressé. Actuellement, les pays qui connaissent la plus forte progression sont ceux en cours d’industrialisation tels que l’Asie, le Japon, l’Afrique du sud. En France environ 120 000 personnes seraient atteintes par cette maladie, avec un nombre de patients plus élevé, inexpliqué, dans la région Nord-Pas de Calais.
La maladie de Crohn apparaît habituellement à un âge jeune. Un quart des maladies de Crohn survient avant l’âge de 17 ans. Le pic de fréquence pour le diagnostic se situe autour de 30 ans. Cette maladie touche les hommes et les femmes (ratio homme/femme légèrement inférieur à 1).
Cliniquement, la maladie de Crohn évolue par poussées suivies de phases de rémission plus ou moins longues. Selon, la localisation, le degré de l’atteinte intestinale et le type des lésions, les symptômes seront différents. Les signes cliniques digestifs les plus fréquents, sont la diarrhée et les douleurs abdominales, des manifestations anales ou péri-anales (fissures, abcès, fistules), parfois la perception d’une masse abdominale. Les signes généraux sont la fièvre, la perte de poids et l’altération de l’état général.
Les manifestations extra-intestinales les plus fréquentes sont les atteintes ostéo-articulaires (douleurs articulaires, inflammation des articulations), peau-muqueuses (érythème noueux, ulcérations buccales) et oculaires (uvéites).
Malgré une altération parfois notable de la qualité de vie au cours des phases d’activité de la maladie, la majorité des patients garde une vie sociale, professionnelle et familiale proche de la normale.
Le diagnostic de la maladie de Crohn s’effectue généralement sur la persistance ou la répétition des symptômes et est confirmé par des explorations endoscopiques (coloscopie) associées éventuellement à une biopsie et/ou radiologiques.
 Liens utiles
Bibliographie :
- Gastro-entérologie. G. Cadiot, J-P Galmiche, C. Matuchansky, M. Mignon. ELLIPSES/ AUF 2005
- Maladie de Crohn et Rectocolite hémorragique. INSERM 2005.
- Lindberg E, Lindquist B, Holmquist L, et al, « Inflammatory bowel disease in children and adolescents in Sweden, 1984-1995 » J Pediatr Gastroenterl Nutr 2000, 30, pp 259-64
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