La pneumonie est une maladie infectieuse, causée par une bactérie ou un virus, qui provoque l’inflammation des poumons entraînant ainsi une accumulation de pus, de sécrétions et de liquides dans les alvéoles pulmonaires.
Ces alvéoles ne peuvent alors plus assurer aussi efficacement la distribution d’oxygène dans le sang : or, lorsqu’une trop faible quantité d’oxygène se trouve dans le sang, les cellules ne peuvent pas fonctionner normalement.
La pneumonie peut être causée par des agents très divers :
Les bactéries
La pneumonie bactérienne peut affecter des personnes de tout âge. Les sujets les plus vulnérables sont les alcooliques, les personnes très affaiblies, les opérés et les personnes souffrant de maladies respiratoires ou d’infections virales.
Les bactéries sont présentes chez tous les individus. Lors d’une baisse de résistance de l’organisme provoquée par certains facteurs (maladie, vieillesse, malnutrition, faiblesse généralisée), ces bactéries se multiplient, envahissent les poumons et provoquent l’inflammation des alvéoles. Des liquides s’accumulent alors dans les tissus d’une partie d’un lobe pulmonaire, d’un lobe entier ou de tous les lobes du poumon. L’infection se répand ensuite dans tout l’organisme par la voie sanguine.
Le pneumocoque est la bactérie qui cause le plus fréquemment la pneumonie bactérienne.
Les symptômes
Les premiers symptômes de la pneumonie bactérienne peuvent apparaître subitement, surprenant un individu en pleine santé. Parmi les symptômes, notons :
- un début brusque
- une fièvre forte et des frissons (la température peut atteindre 40,5°C)
- de fortes douleurs à la poitrine surtout à l’inspiration avec une toux accompagnée d’expectorations (crachats) verdâtres et parfois rosées
- une transpiration abondante, la respiration et le pouls qui s’accélèrent
- les lèvres et les ongles peuvent parfois devenir bleus à cause du manque d’oxygène dans le sang
Devant ce tableau survenant de façon brutale, il faut rapidement consulter son médecin, qui sera amené à demander des examens complémentaires et à mettre en place rapidement un traitement antibiotique.
Les pneumonies atypiques à bactéries intracellulaires (Chlamydia pneumoniae, C. psittaci, Legionella pneumophila, Coxiella brunetii) ou associées aux cellules (Mycoplasma pneumoniae) peuvent donner un tableau de pneumonie diffuse et non pas localisée, et à début plus progressif.
Ces pneumonies nécessitent aussi la mise sous traitement antibiotique, il faut donc toujours consulter et se faire examiner par son médecin.
Les virus
Les virus causent souvent des infections respiratoires qui affectent surtout les voies respiratoires supérieures. Certains virus peuvent cependant affecter les poumons et provoquer une pneumonie, surtout chez les enfants.
La plupart des pneumonies virales sont localisées et peu étendues, mais la forme de pneumonie primitive virale causée par un virus qui envahit les poumons et se multiplie sans provoquer de symptômes observables. Les victimes de cette forme de pneumonie se retrouvent surtout parmi les femmes enceintes et les personnes souffrant d’affections cardio-vasculaires ou de maladies respiratoires.
Divers virus peuvent être en cause :
- virus respiratoire syncitial (VRS : 40-60 % des pneumonies entre 6 mois et 3 ans)
- adenovirus
- rhinovirus
Cette variété de pneumonie survient généralement de façon épidémique. Les symptômes débutent avec de la fièvre, une toux sèche, des maux de tête et des courbatures.
Certains parasites et certains champignons
Par exemple : les aspergillus sont aussi susceptibles de causer des pneumonies en cas de dépression immunitaire.
 Diagnostic
Traitements
Glossaire
Source : Recommandation de l’Afssaps - Octobre 2005 – Antibiothérapie par voie générale en pratique courante http://agmed.sante.gouv.fr/pdf/5/rbp/irb_reco.pdf |